Elhelio,gas noble conocido entre los estudiantes por ocupar el extremo superior derecha de la tabla periódica, es el segundo elemento más abundante en el Universo, pero en la Tierra resulta tan escaso que se extinguirá en apenas tres décadas si prosigue la demanda actual, que triplica el ritmo de extracción, y no se hallan alternativas. Y el problema del helio es que es irremplazable o, como mínimo, que en sus principales aplicaciones no hay por ahora nada que le haga sombra.
El agotamiento delheliono solo pone en peligro los globos de colores que amenizan ferias y fiestas, que es su uso más popular, sino que se resentirán gravemente sectores de alta tecnología que aprovechan sus peculiares propiedades, como las resonancias magnéticas de los hospitales, las pantallas LCD, los cables de fibra óptica, los imanes superconductores y los telescopios espaciales.
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