Coincidió con él en el Barça y en la selección argentina cuando daba sus primeros pasos. Considerado como uno de sus mentores, Juan Román Riquelme siempre vio en Leo Messi una apuesta de futuro, pero nunca imaginó que años después sería la gran, y prácticamente única, esperanza de la albiceleste antes de una gran cita.

Con la mente puesta en la Copa América, el ex de Boca, Barça y Villarreal, entre otros, no dudó en afirmar que sin la mejor versión azulgrana, aquella que añoran cuando viste la albiceleste, la selección que dirige el 'Tata' Martino pierde gran parte de sus opciones al título. "Si Messi no se lesiona, vamos a ganar la Copa América porque tenemos al mejor del mundo. No hay otro como él. Perdimos dos finales en Chile y Brasil porque él juega solo. Por eso hay que cuidarlo mucho. Si se lesiona, el equipo va a tener problemas", aseguró en la cadena 'Fox Sports'.

Compartiendo vestuario en el Mundial de 2006, donde Argentina quedó apeada en cuartos, y en la Copa América de Venezuela, subcampeones por detrás de Brasil, Riquelme alabó al azulgrana asegurando que como Messi no hay ningún jugador en el mundo. "Como Messi no hay otro, ni acá ni en ningún lado. Yo soy argentino y tuve la suerte de jugar con él. Hay que disfrutarlo".